Im Jahr 2019 war Tschechien das Gastland der letzten präpandemischen Leipziger

Buchmesse und ich hatte die leise Hoffnung, dass Milan Kundera dort als

Überraschungsgast in Erscheinung treten würde. Doch der 1929 im tschechoslowakischen

Brno geborene Schriftsteller war kein Freund der Öffentlichkeit und schrieb zudem bereits

seit den 1980er-Jahren als französischer Staatsbürger in der französischen Sprache. Am 11.

Juli 2023 verstarb er in Paris.

Dank seines erfolgreichsten Romans »Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins« wird Milan

Kundera häufig als Kenner der Liebe mit all ihrem Schmerz wahrgenommen und zitiert. Doch

in mein Gedächtnis hat sich ein anderer Roman von ihm eingebrannt: »Der Scherz«, eine

Erzählung, die fast alle Facetten menschlicher Gefühle umfasst.

Kurz zusammengefasst: Der Student Ludvik wird wegen eines Scherzes auf einer Postkarte

aus Partei und Universität ausgeschlossen, muss Zwangsarbeit in einer Kohlegrube leisten

und will sich nach seiner Entlassung rächen, indem er die Frau des Mannes verführt, der

damals für seinen Ausschluss gesorgt hat.

Liebe, Rache, Tradition – Milan Kundera spottet so treffend über unsere fehlerhaften

Ansichten und Handlungen auf diesen Gebieten, dass das Lesen häufig wehtut. Wir können

einfach nicht anders, als sehenden oder blinden Auges in unser eigenes Unglück

hineinzulaufen. Auch Scham und Gewalt spielen eine große Rolle in »Der Scherz«. Eine

Szene lebt für immer in meinem Kopf: Der Gefangene Ludvik will seine Freundin Lucie

verführen, die er bei einem Freigang kennengelernt hat. Was aus seiner Sicht als liebevolles

Spiel beginnt, endet gewaltvoll. Selten hat man solch eine Szene aus Täterperspektive

gelesen, die gleichzeitig die Gefühle des Opfers so gut einfängt.

Milan Kundera wird häufig eine Musikalität nachgesagt, weil seine Texte einen ganz

besonderen Rhythmus entfalten. Doch die Kunst, aus all diesen Figuren, Gefühlen und

Themen ein Gesamtwerk zu schaffen, kann auch mit dem Teppichweben verglichen werden.

Die Geschichte und Geschichten dieses Teppichwebers erzählen von Europa: Prager

Frühling, Stalinismus, Emigration. Milan Kunderas Verhältnis zu seinem Heimatland blieb bis

zum Ende schwierig. Seine französischsprachigen Werke wurden nicht ins Tschechische

übersetzt. Zudem lastete der Vorwurf auf ihm, er habe 1950 einen antikommunistischen

Aktivisten bei der Polizei angezeigt.

Er, der sich am liebsten Romancier nannte, prägte durch sein Essay »Die Tragödie

Mitteleuropas« auch gesellschaftliche Debatten, indem er ein neues altes Verständnis der

Aufteilung Europas auf den Tisch brachte. Milan Kundera wollte die strikte Trennung zwischen Ost und West auflösen. Seine Werke geben den Zeitgeist von damals wieder und sind gleichzeitig voller zeitloser Empfindungen – Grund genug, sie (noch einmal) zu lesen.