Kandaharilaiseen hattuun ja afganistanilaiseen asuun pukeutunut opettaja huutelee oppilaille pienen luokkahuoneen edestä. "Yksi, kaksi, kolme - herätkää!" Puheessa kuuluu selvä australialainen aksentti.
Kabulin yliopiston englanninkielisen kirjallisuuden luento on jo kestänyt tovin. Seinälle on heijastettu kirjallisuuden lajityyppejä kuvaavia lauseita, joista puuttuu sanoja.
Nuoret miehet kutsutaan yksi kerrallaan kirjoittamaan vastauksia taululle. Osa on farkuissa, osa perinteisissä asuissa. Monet opiskelijat kuuluvat hazara-vähemmistöön, joka kärsi talibanin ensimmäisen hallinnon alla 1990-luvulla. Naisia ei luokassa näy.
Opiskelijat tuijottavat herkeämättä opettaja Jibra'il Omaria, 53. Hänet tosin tunnetaan paremmin Timothy Weeksinä, australialaisena professorina, jonka taliban sieppasi vuonna 2016.
Weeks vapautui vuonna 2019 pitkien neuvotteluiden tuloksena. Vankeutensa aikana hän kääntyi islamiin ja haluaa nykyisin itsestään käytettävän uutta nimeään Muad Jibra'il Omar Suraqah Khalid.
Vapautumisensa jälkeen Omarista on tullut kiistanalainen hahmo. Hän poseeraa kuvissa taliban-johtajien kanssa ja kehuu heitä uskomattomiksi persooniksi. Välillä hän hyökkää X:ssä talibania kritisoivia toimittajia ja liikettä vastustavia afganistanilaisia vastaan tulikivenkatkuisin kirjaimin.
Omarin toimistossa on sininen koristeltu kokolattiamatto. Hän muistelee, että hänen isoäidillään oli kotonaan Australiassa samankaltainen persialainen matto. Se oli nostettu seinälle, ja sen vieressä isoäidillä oli tapana kertoa Omarille Tuhannen ja yhden yön tarinoita.
"En koskaan unohtanut sitä. Se oli osasyy siihen, että kiinnostuin islamilaisesta kulttuurista ja päädyin matkustamaan Lähi-itään."
Omar pitää pienen tauon ja lisää sitten: "Tietysti tämä kiinnostus kehittyi joksikin aivan muuksi, kun minut siepattiin."
Teemme haastattelua toimiston sohvalla. Sille istahtaa myös talibaniin kuuluva Zakirullah Abid. Hän työskentelee Kabulin yliopiston hallinnossa.
Omar on kotoisin Wagga Waggasta. Se on pieni kaupunki, jossa on pienet ympyrät, kuten pikkukaupungeissa joskus tapaa olla.
"Minulle on aina tullut tarve nähdä uusia paikkoja", Omar sanoo.
Kaukokaipuu vei hänet englanninopettajaksi muun muassa Thaimaahan, Boliviaan, Saudi-Arabiaan ja Palestiinaan. Afganistaniin hän saapui ensimmäisen kerran Itä-Timorista vuonna 2016 saatuaan työn Afganistanin amerikkalaisesta yliopistosta. Hän ehti kuitenkin opettaa siellä vain kolme viikkoa.
Omar ja hänen amerikkalainen kollegansa Kevin King olivat juuri aloittaneet kotimatkan yliopiston kampukselta pimeässä elokuisessa illassa. Opettajilla oli Omarin mukaan käytössä vain "vanha pakettiauto", eikä sellaista panssaroitua ajoneuvoa, jollaista moni muu ulkomaalainen käytti Kabulissa noihin aikoihin.