Twain, Mark Kultur sei „das Beste, das gedacht und gesagt worden ist“, bestimmte der englische Gelehrte Matthew Arnold, der nicht nur Denker und Sager war, sondern auch selbstbewusster Belehrer. 1888 erklärte er den Amerikanern, warum diese so unzivilisiert seien. Schuld sei die „Sucht nach dem ,funny man‘, der dortzulande ein nationaler Unglücksfall ist“. Amerikas vorderster Humorist nahm’s persönlich. Ein Jahr später veröffentlichte Mark Twain seinen burlesken Roman Ein Yankee am Hofe des König Artus, in dem ein Waffenfabrikant aus Neuengland ins mythische Alt-England des 6. Jahrhunderts reist und das repressive Gottesgnadentum der Monarchie zerschlägt. Arnolds mittelalterliche Landsleute kommen in Twains Konter nicht allzu gut weg: „Endlich begriff ich, dass diese Tiere nicht vernunftbegabt waren; …dass all ihr Geschwätz (➝Weisheit, gepachtet) zeigte, dass sie einen Widerspruch nicht erkannten, wenn sie ihn sahen. Da war ich beruhigt.“

20. Dezember 2018.