Ein internationales Forschungsteam hat 93 europäische Städte untersucht und herausgefunden: Um die Zahl der Hitzetoten in Städten zu senken, könnten mehr Bäume helfen, weil sie für Feuchtigkeit und Schatten sorgen. Würden Baumkronen doppelt so viel Stadtfläche bedecken wie aktuell, könnte die Temperatur dort durchschnittlich um 0,4 Grad Celsius sinken. Laut der Studie könnte sich die Zahl der Hitzetoten so um 40% reduzieren.
Im Sommer 2015 untersuchten die Forschenden Temperatur- und Sterbedaten der Städte und den Kühlungseffekt zusätzlicher Bäume, um die Auswirkungen auf die Sterblichkeit zu kalkulieren. Im Schnitt waren die untersuchten Städte 1,5 Grad Celsius wärmer als das ländliche Umfeld. 6.700 vorzeitige Todesfälle in den untersuchten Städten führt die Studie allein im Jahr 2015 auf die Hitze zurück.
Den größten Unterschied zwischen Stadt und Land ermittelten die Forschenden in Cluj-Napoca: In der rumänischen Großstadt war es 4,1 Grad Celsius wärmer als auf dem Land. Städte im Osten und Süden Europas heizen sich im Sommer besonders auf, dort würden die Bewohner:innen am meisten von mehr Bäumen profitieren.
Wissenschaftler:innen nennen Städte auch urbane Wärmeinseln, weil sie sich im Sommer stärker aufheizen und schlechter abkühlen als ländliche Regionen. In Zukunft rechnen die Forschenden mit mehr Wärmeinseln. Grund sind die Klimakrise und wachsende Städte.
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