Diener zweier Herren: Pantalone, ein vermögender Kaufmann aus Venedig, muss umdisponieren.  Sein Wunsch-Schwiegersohn, der reiche Frederigo Rasponi aus Turin, wurde erdolcht.  Also verlobt Pantalone seine Tochter Clarice mit Silvio, dem Sohn des Dottore Lombardi.  Glücklich ist nicht nur das Brautpaar Clarice und Silvio, sondern auch Dottore Lombardi – wegen der zu erwartenden Mitgift.

Alles durcheinander bringt der Diener Truffaldino, der den tot geglaubten Frederigo Rasponi ankündigt. Das verliebte Brautpaar ist entsetzt, ebenso der Vater des Bräutigams. Nur der geschäftstüchtige Pantelone freut sich,  dass sein reicher Wunschkandidat  doch noch am Leben scheint.
Keiner hat ihn bisher gesehen, denn alle Verhandlungen verliefen brieflich. Bis auf den Wirt Brighella – und der lässt sich sein Nicht-Petzen versilbern – erkennt anscheinend keiner (vom Publikum einmal abgesehen), dass nicht Frederigo, sondern seine Schwester Beatrice in den Männerkleidern steckt. Derart unerkannt,  hofft sie Ihren Geliebten Florindo Aretusi zu finden. Er ist auf der Flucht, weil er  ihren Bruder Frederigo erdolcht hat. Vorher möchte sie allerdings den reichen Pantelone ausnehmen, denn sie weiß nicht, wie lange sie und Florindo untertauchen müssen.

Truffaldino treibt der Hunger auf die Gasse. Dort heuert ihn Florindo Aretusi an, der nach dem tödlichen Dolchstoß ebenfalls ...

 
Carlo Goldoni: