Frage: Herr Elber, was war das Geheimnis Ihrer großen Karriere?
Elber: Für meine Entwicklung war ein langsamer Aufstieg ganz entscheidend. Meine erste Station in Europa war der AC Mailand, wo ich aber zu keinem Pflichtspieleinsatz kam. Schnell wurde ich dann zu den Grashoppers Zürich ausgeliehen und das war sehr wichtig. Dort konnte ich in einer schwächeren Liga, ohne viel Druck, den europäischen Fußball kennen lernen. So war auch der Einstieg beim VfB Stuttgart leichter, weil ich schon die Sprache konnte und wusste, was für ein Spielstil auf mich zukommt. Auch Stuttgart war eine Art Vorbereitung, diesmal für den FC Bayern.
Frage: War die Zeit bei Bayern München die schönste Ihrer Laufbahn?
Elber: Schwer zu sagen, weil viele meiner Stationen schöne Aspekte hatten. Die Zeit in Zürich etwa, als ich zunächst dachte, den Durchbruch nicht zu schaffen und dann aber sehr erfolgreich war. Oder auch die drei Jahre beim VfB Stuttgart, wo wir wie eine Familie waren.
Frage: Warum dann der Wechsel nach München?
Elber: Weil man immer mehr will. Man will wissen, ob man bei einem ganz großen Verein auch so erfolgreich spielen kann. Daher habe ich den Schritt gemacht und bin zum FC Bayern gegangen. Dort verlief das erste Jahr, zusammen mit Trapattoni, überhaupt nicht nach meinen Vorstellungen. Der Trainer ließ viel auf Taktik spielen, viel defensiver als zuvor bei Stuttgart, und für einen Angreifer war es dadurch schwieriger als bei Stuttgart. Ich habe dadurch in München aber gelernt, dass man mit zu offensivem Spiel keine Titel gewinnt.
Frage: Was war das eigentlich für eine Mannschaft damals beim FC Bayern?
Elber: Als ich 1997 zu den Bayern kam, war es mehr ein Team voller Einzelkämpfer. Aber dann ist Ottmar Hitzfeld gekommen, und der FC Hollywood war schnell Vergangenheit. Es herrschte Harmonie im Verein und auch bei den Spielern. Hitzfeld hatte ein sehr gutes Händchen dafür, wie man mit den Spielern umgehen muss. So haben wir auch zusammen große Titel gefeiert. Es war die beste Phase der Bayern in den vergangenen Jahren, und ich bin sehr dankbar dafür, dass ich zusammen mit Hitzfeld und Spielern wie Oliver Kahn oder Stefan Effenberg diese Zeit erleben durfte.
Frage: Sie sprechen mit Kahn und Effenberg große Spielerpersönlichkeiten an. Braucht man solche Typen in einer erfolgreichen Mannschaft?
Elber: Ja, die braucht man in jedem Team. Diese Typen, die das restliche Team mitreißen. Bei einem wie Effenberg oder Kahn sagte alleine der Gesichtausdruck: "Der Sieger ist da, heute verlieren wir nicht". Bei uns hatte jeder der drei Mannschafsteile seinen Leader und hat perfekt zusammengespielt. Kahn hinten mit der Abwehr, Effenberg im Mittelfeld und ich mit anderen Spielern vorne. So hatten wir dann auch eine intakte Mannschaft, in welcher der eine für den anderen gelaufen ist.
Frage: Gerade Effenberg stand auch oft in der Kritik, wenn er schwache Leistungen gezeigt hatte.
Elber: Das stimmt. Er ist aber jemand, der uns den Rücken freihalten konnte, und daher hatten wir viel Respekt vor ihm. Wenn er keinen guten Tag hatte, teilte er uns mit, dass er uns nicht mitreißen kann. Oft sagte er: "Heute schieß ich 15 Bälle nach vorne, 15 mal werden es Fehlpässe sein, aber der sechzehnte wird ankommen und dann müsst ihr das Tor machen. Dann werden wir gefeiert." Wenn ihn die Fans mal auspfiffen wegen einer schlechten Leistung, nahm er es auf sich. Der Erfolg stand für ihn im Vordergrund. Das war auch eine seiner großen Stärken.
Frage: Und was war Ihre Rolle im Mannschaftsgefüge?
Elber: Ich war mehr der Spaßvogel, wusste aber auch, dass ich beim Spiel ernst und konzentriert sein muss. Ich hatte immer irgendwas bereit, wenn es schlecht lief. Ich habe nie den Mund gehalten in der Kabine, sondern immer was erzählt. Das war mehr mein Part, den Spielern die gute Laune zu bringen und sie zu halten. Und ich glaube, dass ich das gut gemacht habe.
Frage: Das fiel Ihnen sicher schwer, als Bayern 1999 das Champions-League-Finale gegen Manchester United 1:2 verlor. Die beiden Tore für die Engländer fielen in der Nachspielzeit. Wie haben Sie dieses Drama damals erlebt?
Elber: Ich war verletzt und saß zusammen mit Bixente Lizarazu auf der Tribüne. Der damalige Uefa-Präsident Lennart Johannson kam auf mich zu und forderte uns auf, zur Siegerehrung zu gehen. Also schaute ich zu Lizarazu rüber und sagte ihm: "Liza, wir sollen runter, wir haben das gewonnen". Tja, und dann verliert man so kurz vor Schluss noch so ein Spiel. Es war für jeden schwer, aber ich hatte noch viel mehr Mitleid mit den Spielern auf dem Platz, weil sie ihr Bestes gegeben haben. Aber zwei Jahre später hatten wir das nötige Glück und einen sehr guten Olli Kahn im Tor - und wurden selbst Champions-League-Sieger ( 5:4 i.E. gegen den FC Valencia; die Red.).
Frage: Glauben Sie, dass die heutige Bayern-Mannschaft ähnlich erfolgreich sein kann?
Elber: Ich glaube schon. Leider spielen sie diese Saison nur Uefa Cup. Aber die Mannschaft ist gut genug, um in der Champions League dabei zu sein, vielleicht sogar um das Endspiel zu erreichen. Um das zu schaffen, muss man aber mehr als gut spielen, man braucht Glück und eine intakte Mannschaft. Und sie müssen für einander kämpfen, spielerisch sind sie ja stark, nicht umsonst ist fast jeder einzelne Nationalspieler.
Frage: Sie wechselten 2003 zu Olympique Lyon - und schossen kurz darauf in der Champions League ein Tor gegen Bayern. Dennoch lief es in Frankreich anschließend nicht nach ihren Vorstellungen.
Elber: Ja, die erste Saison war ich enttäuscht, nicht vom Verein, sondern von mir selbst, weil ich nicht das gezeigt habe, was ich konnte. Ich dachte allerdings, dass das erste Jahr immer schwer ist und ich im nächsten Jahr richtig durchstarten kann. Leider passierte dann die Verletzung ( Bruch des Wadenbeins; die Red.). Ich wurde zuerst in Lyon operiert und später in Deutschland ein zweites Mal. Dann habe ich mir gesagt, dass ich in Lyon nicht bleiben kann, weil ich dem Mannschaftsarzt nicht mehr in die Augen schauen konnte. Denn ich wusste, er hatte Fehler gemacht. Der Präsident von Lyon wollte es nicht akzeptieren. Also bat ich darum gehen zu dürfen, ohne Geld zu fordern, worauf das Angebot von Gladbach kam.
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