Thomas Reinelt ist ein leidenschaftlicher Sucher. Auf seinem Streifzug tritt er hüfthohe Brennnesseln zur Seite, weicht Brombeerhecken aus, die nach seiner Kleidung greifen und bahnt sich seinen Weg durch Holunder, der ihm bis zu den Ellbogen reicht. Auch die schweißtreibende Sonne, die seine weißen Haare unter der Mütze verkleben lässt, kann ihn nicht aufhalten. Seit 13 Jahren durchstreift der groß gewachsene Mann sein Gebiet mindestens zehn Mal im Jahr. Und wofür? Schmetterlinge.
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Reinelt ist ein Bürgerwissenschaftler. In seiner Freizeit zählt und bestimmt er Schmetterlinge für das Tagfalter-Monitoring Deutschland - eines der am längsten laufenden Citizen-Science-Projekte. Für solche Programme engagieren Wissenschaftler freiwillige Helfer, die Daten sammeln oder auswerten. Aber lässt sich damit überhaupt echte Forschung betreiben?