Immer mehr Studien über Achtsamkeit

In einem Gruppenkurs, den zertifizierte Lehrer halten, lernt mal über acht Wochen die Achtsamkeitsmeditation (MBSR). Man lernt einmal die Wochen rund zweieinhalb Stunden das Programm und soll dann täglich 30 bis 60 Minuten zu Hause weiter üben.

Deutsche Krankenkassen bezuschussen MBSR-Kurse. Die Techniker Krankenkasse etwa zahlt 75 Euro dazu. Im Vergleich zu Yoga oder Progressiver Muskelentspannung, die rund 130 Euro kosten, sind die MBSR-Kurse mit 360 bis 400 Euro Kursgebühr teuer.

Achtsamkeit gegen Diabetes und Bluthochdruck?

Viele wissenschaftliche Studien deuten auf den ersten Blick darauf hin, dass MBSR äußerst wirksam ist, wenn man es täglich übt. Stress, Ängstlichkeits- und Depressionssymptome ließen sich so lindern und Blutdruck, Blutzuckerspiegel, das Körpergewicht und das Level von Stresshormonen im Blut könnten sinken (Psychoneuroendocrinology: Pascoe et al., 2017; International Journal of Yoga: Parswani et al., 2013). Auch im Gehirn hinterlässt die Meditation anscheinend Spuren: Hirnareale, die für Aufmerksamkeit, die Regulation von Emotionen, das Gedächtnis und die die Körperwahrnehmung zuständig sind, scheinen bei Übenden größer zu werden (Nature Neuroscience Reviews: Tang et al., 2015).

Mehr noch: Psychotherapien, die sich Techniken der Achtsamkeit zu eigen machen, könnten bestimmten Depressionskranken besser helfen als herkömmliche Verfahren. Einer, der sich mit dieser achtsamkeitsbasierten kognitiven Therapie, kurz MBCT, auskennt, ist der Psychologe Boris Kotchoubey vom Institut für Medizinische Psychologie und Verhaltensneurobiologie an der Universität Tübingen. Im Jahr 2016 hat Kotchoubey zwei Studien mit je 100 und 70 Probanden begonnen, die an einer wiederkehrenden Depression litten.

Während die klassische Verhaltenstherapie in Einzelsitzungen versucht, negative Gedankenspiralen zu stoppen oder das Grübeln zu unterdrücken, lernen die Teilnehmer der MBCT vor allem, Gedanken nicht zu bewerten. Die negativen Gedanken sind dann zwar immer noch da, aber "sie verlieren ihre negative, ihre reizende und ätzende Färbung", sagt Kotchoubey. Das helfe auch, Konflikte anders zu verarbeiten. Denn oft wirkten damit zusammenhängende negative Emotionen nach, selbst wenn man nicht mehr an den Konflikt selbst denke. Beim Achtsamkeitstraining lerne man, Negatives nicht mehr auf sich selbst zu beziehen, und auch nicht auf andere Gedanken zu beziehen, die mit dem Konflikt gar nichts zu tun haben. Gerade Menschen, die immer wieder an schweren Depressionen leiden, kann das helfen (Psychology Research and Behavior Management: MacKenzie & Kocovski, 2016). Inzwischen befürworten auch der Verband amerikanischer Psychiater und der National Health Service, das staatliche Gesundheitssystem Großbritanniens, die MBCT für solche Patienten.

Die wissenschaftlichen Daten sind nicht besonders gut

Allerdings beginnt hier ein grundsätzliches Problem. Nur weil achtsamkeitsbasierte Ansätze helfen, heißt das nicht, dass sie auch die beste Therapie sind. Für die rückfälligen Depressiven zum Beispiel könnte eine ganz andere Methode noch besser sein. Und zwar eine, die sehr stark auf Zwischenmenschlichkeit setzt und weniger auf Meditation, etwa das Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy (Journal of Consulting and Clinical Psychology: Michalak et al., 2015). Und bei anderen – deutlich häufigeren – Formen der Depression gibt es bisher keine Belege, dass achtsamkeitsbasierte Ansätze besser wirken als andere Therapien.

Es ist wenig verwunderlich, dass viel übertrieben wird, wenn es darum geht, was die Achtsamkeit alles können soll. Gegen chronische Schmerzen zum Beispiel scheint die Meditation kaum zu helfen (Annals of Behavioral Medicine: Hilton et al., 2017). Das zeigte vor Kurzem eine Metastudie, in die Daten aus vielen Einzelstudien einflossen. Im Allgemeinen, sagt Nicole Skoetz vom Centrum für Integrierte Onkologie Köln/Bonn, seien die wissenschaftlichen Daten zu Achtsamkeit nicht besonders gut: Die Studien hätten beispielsweise oft zu wenige Teilnehmer. Skoetz arbeitet gerade an einer Übersichtsarbeit für das Cochrane-Netzwerk, das strenge wissenschaftliche Maßstäbe anlegt. Skoetz will überprüfen, ob Achtsamkeitsübungen Patientinnen, die eine Brustkrebsdiagnose bekommen, gut tun (Cochrane: Will, Skoetz et al., 2015). Alles sieht danach aus, sagt sie. Die Frauen berichteten trotz der belastenden Chemotherapie mehrheitlich über eine bessere Lebensqualität. Dennoch ist die Studie eher die Ausnahme. Bei den meisten Krankheitsbildern, zum Beispiel Angststörungen, psychischen Störungen, die nur körperliche Symptome verursachen, oder bei Nackenschmerzen konnten Cochrane-Übersichtsarbeiten bislang keine Beweise für die Wirkung von Achtsamkeitsübungen finden – oder es gab zu schlechte Daten (Rodriguez et al., 2018).

Gefährlich für jene, die emotional instabil sind

Kritik an vielen Studien kommt auch von Psychiatern und Statistikern der renommierten McGill University aus Montréal (PLoS One: Coronado-Montoya et al., 2016). Sie schauten sich 124 Studien an, die den Effekt von Achtsamkeit auf psychische Leiden untersucht hatten. Davon behaupteten 108, dass die Achtsamkeitstherapie erfolgreich war. Das aber sei unwahrscheinlich, schreiben die Autoren. Denn wenn man eine gewisse moderate Wirksamkeit der Meditation voraussetzt, muss es logischerweise auch immer Studien geben, die keinen Effekt zeigen. Insbesondere wenn die Anzahl der Probanden, wie im Falle vieler Achtsamkeitsstudien, so klein ist. Das ist eine der Grundregel der Statistik. Dass es so viele positive Ergebnisse gab, sei also wahrscheinlich eine Verzerrung. Möglicherweise sind Achtsamkeitsübungen also weniger wirksam als die Studien nahelegen.

Der Psychologe Ulrich Ott vom Bender Institute of Neuroimaging der Universität Gießen, der sich mit den Nebenwirkungen von Meditationen befasst, sagt sogar, dass Achtsamkeitsübungen gefährlich werden können. Vor allem für "Menschen mit emotionaler Instabilität, Vulnerabilität für Psychosen, posttraumatischer Belastungsstörung und Erfahrungen von Depersonalisation oder Derealisation". Also für Menschen mit psychischen Krankheiten, bei denen die Wahrnehmung der eigenen Person oder der Umwelt extrem verzerrt ist.

Wellness tut ja auch gut

Die Wissenschaft scheint also langsam zu begreifen, dass Achtsamkeit eben nicht gegen alles hilft. Die Technik aber bleibt weiter beliebt. Warum eigentlich? Die Ärztin Nicole Skoetz beobachtet, dass viele Menschen eine Meditation suchten, ohne gleich einer Religion anhängen zu wollen. Sie möchten "etwas für sich tun und zur Besinnung kommen". Und in der Achtsamkeitsmeditation lerne man eben auch, "sich selbst und seine Umgebung zu akzeptieren".

Vielleicht sollte man Achtsamkeitsübungen also eher als Wellness verstehen, als eine Entspannungsübung, die vielen Menschen hilft, zur Ruhe zu kommen. Nicht viel anders als ein Sportprogramm oder autogenes Training. Aber gerade deswegen eben auch sehr gut.

Hartmut Rosa, Professor für Soziologie an der Uni Jena, sieht das kritischer: "Menschen versuchen 20 Minuten zu praktizieren, damit sie danach umso erfolgreicher, umso schneller, umso fitter, innovativer, gesünder sind." Viele nutzten die Achtsamkeit zur Selbstoptimierung; anstatt an den Verhältnissen, die sie stressten, etwas zu verändern, suchten sie die Lösung in sich selbst. Gesund ist das mitunter leider nicht.