Die Hitze hängt im Tal von Heillange, einer Kleinstadt in Lothringen. Früher herrschte hier die Stahlindustrie, jetzt - in den Neunzigern - die Arbeitslosigkeit und mit ihr die Trostlosigkeit. Mittendrin wächst Anthony auf. Zu Beginn des Romans ist er 14, voll in der Pubertät. Die meiste Zeit verbringt er mit seinem Cousin. Als die beiden eines Abends auf eine Party gehen, nimmt er kurzerhand das Motorrad seines Vaters. Eine folgenschwere Aktion. Der Kleindealer Hacine klaut das Gefährt und so setzt sich eine Spirale der Gewalt in Gang, die sich durch fast das ganze Jahrzehnt zieht. Anthonys Mutter steht ratlos daneben