Vor mir sitzt ein Paar, das sich nicht gerade aus Liebe auf den ersten Blick zusammen­getan hat. Wie ich vielen Rat­suchenden zu verstehen gebe, ist das nicht unbedingt ein Nach­teil. Laut Statistik halten Ehen länger, wenn die Partner*innen sich über einen längeren Zeit­raum kennen­lernen konnten, wie etwa Kolleg*innen am Arbeits­platz. Wer sich bei der ersten Begegnung Hals über Kopf verliebt, lebt in einer weniger stabilen Beziehung. Sosehr Liebe heute einer romantischen Liebes­heirat Sicherheit geben soll, sosehr war sie noch vor wenigen Hundert Jahren verpönt. Sie galt sogar als Sicher­heits­risiko und gefährdete die damals üblichen Vernunft- und Zweck­ehen. Hier liegt wahr­scheinlich auch einer der Grund­konflikte der Ehe zwischen UK und EU, wie er in zahl­reichen zerknirschten Gesprächen, ja gar Verhandlungen durch­schimmerte. Die Partner waren sich nie ganz einig: Führen wir nun eine Liebes- oder eine Vernunft­ehe?

Die Beziehungsdynamik begann spannend - und blieb spannend. Unausgewogen, würden beide Partner wohl einstimmig sagen, würden sie der Auf­arbeitung ihrer Beziehung noch eine reelle Chance geben. Das UK hat nach den frühen schmerz­haften Zurück­weisungen eine Schutz­strategie entwickelt: lieber etwas mehr Distanz halten, denn Nähe macht verletzlich. Die Symptome eines solchen vermeidenden Bindungs­verhaltens zeigen sich zum Beispiel in der Weigerung, den Euro ein­zu­führen, oder darin, Grenz­kontrollen bei­zu­behalten und eine europäische Armee abzulehnen. Das UK legt in der Beziehung ein­deutig mehr Wert auf Autonomie und Selbst­kontrolle als die EU, die sich - im Gegen­teil - nach Verschmelzung sehnt und Grenzen lieber nieder­reißen will. Ganz typisch in einer solchen Dynamik reagierte die EU daher mit einem eher ängstlichen Bindungs­verhalten.

Auch „Alltagsprobleme" gesellten sich hinzu: Weil London weniger Agrar­subventionen erhielt, musste es von Anfang an weniger ein­zahlen als eigentlich angemessen. Auch musste man sich 2013 nicht dem Fiskalpakt unter­werfen. Der Streit ums Geld ist in vielen Ehen ein kritischer Moment, er über­schattet auch die Beziehung von EU und UK.

Die EU hat immer wieder Zugeständnisse gemacht, um den Partner zu halten. So entstand eine über Jahr­zehnte anhaltende Forderungs-Rückzugs-Dynamik, wie sie viele Paare erleben: Ein Partner will den anderen von sich über­zeugen und sich dessen Liebe durch seine Bemühungen verdienen. Der andere genießt diese Anerkennung. Aber nur so weit, bis ihn die Nähe wieder daran erinnert, dass er sich nicht in einer Beziehung aufgeben will - und sich erneut zurück­zieht. Bei der gemeinsamen Asylpolitik und der Verteilung von Geflüchteten siegte die Angst über die Liebe.

Was beide Eheleute eint, ist ihr verletzter Selbstwert, der Anerkennung sucht, sich aber in unter­schiedlichen Verhaltens­weisen zeigt. Die Argumente der Brexit-Befür­worter*innen waren häufig faktisch falsch und ein reiner Akt der Emotionalität. Etwa die Behauptung, wöchentlich würden 350 Millionen Pfund an die EU verschwendet, die das Geld für unnütze Normen und Gesetze verpulvere und sowieso alles komplizierter statt einfacher mache.

Letztlich sind Bindungs- und Verlust­angst nur verschiedene Seiten derselben Medaille. Partner*innen, die dies verstehen, können meist die destruktive Seite dieser Dynamik verwandeln. So wird aus dem bedrohlichen Unter­schied im besten Fall eine wert­geschätzte Ergänzung.

Dieser Zyklus ist beinahe so alt wie die Menschheit selbst, ich komme ihm in meiner Praxis immer wieder auf die Schliche: Partner*in A fordert emotionalen Austausch ein, Partner*in B zieht sich immer weiter zurück, um Ruhe zu finden. Partner*in A hat Angst, die Bindung zu verlieren - ebenso Partner*in B. Sie nutzen nur unter­schiedliche Werkzeuge und Schutz­strategien, um mit dieser Angst umzugehen. Hat sich ein solches Muster erst einmal gefestigt, kommen die Partner*innen kaum alleine und ohne Unter­stützung da wieder raus. Siehe UK und EU.

Solche negativen Zyklen halten sich selbst in Gang. Partner*in A will Nervosität, Angst und Verletzt­heit vermeiden. Dazu benutzt er bzw. sie gelernte und geprägte Schutz­strategien und die daraus resultierenden Verhaltens­weisen wie Über­zeugen, Fordern, Vor­würfe­machen, Nach­bohren und Schmollen - wie bei den zähen Verhandlungen beispiels­weise über die sogenannte Brexit-Rechnung. Partner*in B, sowieso schon von Unruhe und Besorgnis geplagt, greift dadurch nun zu seinen bzw. ihren gewohnten Schutz­strategien, die wiederum die End­los­schleife am Leben erhalten. Dieser Umgang mit schwierigen Situationen ist eine Reaktion auf eine gefühlte Bedrohung, was wiederum den Umgang mit schwierigen Situationen in bewährter Form bei dem bzw. der Partner*in auslöst.

Auf Stress durch eine gefühlte Bedrohung reagieren Menschen mit Flucht, Gegen­angriff oder Starre. Im Streit kann sich jede Kritik als Verfolgung und Angriff anfühlen, ebenso das Dran­bleiben und das nicht nach­lassende Bemühen. Immer wieder setzt die EU bei den Aus­tritts­verhandlungen Fristen, die London verlängert, während gleich­zeitig kommuniziert wird, dass weitere Zugeständnisse nicht ohne wirtschaftliches Chaos bei beiden Partnern möglich sind. Dabei sind solche Droh­gebärden nicht nur kontra­produktiv, sie zahlen auch wenig auf den Ursprung der Emotion ein: die Angst, die Bindung zu verlieren, also womöglich verlassen zu werden.

Wären die Partner offen und ehrlich, müssten sie eigentlich sagen: „Bitte zieh dich nicht zurück, ich habe Angst, dass du mich jetzt alleine lässt mit meiner Furcht." Furcht schafft Distanz - selbst wenn die Angst exakt daraus geboren wurde, Nähe zu verlieren. Allein Nähe schafft Nähe. Gefragt wäre zugewandte Kommunikation. Nur sie macht einen Dialog auf Augenhöhe möglich - dann fehlen nur noch sehr sorg­fältige Dolmetscher*innen.

Bleibt die Frage, ob es dafür wirklich zu spät ist. Ist die Trennung unvermeidlich? Paar­therapie gilt so lange als erfolg­versprechend, wie ein Partner, eine Partnerin die Beziehung nicht innerlich aufgekündigt hat. Mit der sogenannten Emotions­fokussierten Paar­therapie könnte man gegen­steuern. Sie basiert auf dem Bindungs­verhalten und der Bindungs­therapie und versucht, den sogenannten „Tanz" zwischen Verlust­angst auf der einen und Bindungs­angst auf der anderen Seite für die Partner*in erkennbar zu machen. Nach einigen Sitzungen ist jedoch klar: Es ist zu spät - „it's over." Ein Funken Hoffnung bleibt: Manchmal gehen Ex-Partner*innen als Freunde aus­einander und finden in einem anderen Beziehungs­modell wieder eine Annäherung. Gemeinsame Besitztümer, der geteilte Wohnort auf dem Kontinent Europa oder die Millionen von gemeinsamen Kindern, also Bürger*innen, können hier zur Vernunft anregen. Dem neuen Ex-Paar alles Gute.