Während die meisten Wurzeln des modernen Genossenschaftswesens in England und Frankreich liegen, ist der Typ der Kreditgenossenschaft eine originäre deutsche Entwicklung. Wesentlich vorangebracht wurde das Konzept durch den Genossenschaftspionier Hermann Schulze-Delitzsch. Im Mai 1850 rief er den Delitzscher Vorschuss-Verein ins Leben, der als Keimzelle der heutigen Volksbanken gilt.

Eines der Hauptprobleme für die kleinen Gewerbetreibenden war im 19. Jahrhundert ihr Mangel an Kapital und die ihnen fehlenden Kreditmöglichkeiten. Kredite privater Bankiers oder der staatlich geförderten Pfandhäuser, Spar- und Leihkassen bekamen sie kaum. Stattdessen waren sie auf private Darlehnsgeber angewiesen, die jedoch meist wucherische Zinssätze verlangten. Zur Verbesserung der Finanzierungssituation für die Handwerker war bereits während der Revolution 1848/49 das Konzept der "Handwerkerbanken" diskutiert worden. Da dieses aber seitens der deutschen Staaten kaum Beachtung gefunden hatte, traten gerade in einigen größeren Orten erste sogenannte Vorschussvereine zusammen.

Auf diese Idee griff auch Hermann Schulze-Delitzsch zurück, als er sein bereits in Form von Einkaufsgenossenschaften bei Tischlern und Schuhmachern erprobtes Konzept regionaler Selbsthilfeorganisationen auf den Bankenbereich übertrug. Dabei sollten den Genossenschaftsmitgliedern aus ihren eingezahlten Beiträgen im Bedarfsfall Kredite zu günstigen Zinskonditionen gewährt werden. Am 10. Mai 1850 kam der von ihm initiierte Delitzsche Vorschussverein zu seiner konstituierenden Sitzung zusammen.

Wie Schulze-Delitzsch jedoch in späteren Veröffentlichungen kritisch einräumen sollte, war der Verein in seiner Anfangsphase noch durch einen deutlichen Mildtätigkeitscharakter geprägt.

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