Schon kurz nach dem Giftanschlag auf Sergej und Julia Skripal macht die britische Regierung Russland für das Attentat verantwortlich - und bekommt internationale Unterstützung. Doch auf Basis welcher Beweise? Die Wissenschaftler des britischen Verteidigungsministeriums Porton Down jedenfalls konnten die Quelle des Gifts bislang nicht identifizieren.

Doch wäre ein solcher Nachweis überhaupt möglich? Prinzipiell ja. Eine umfassende Inspektion könnte nachweisen, ob das Nervengift tatsächlich aus Russland stammt. Denn: Bei der Herstellung von Kampfstoffen wie Nowitschok entsteht eine chemische Signatur - vergleichbar mit einem Fingerabdruck.

Schuld sind die Rohstoffe, aus denen das Gift entsteht. Je nachdem, wo die Ausgangsstoffe herkommen, haben sie eine charakteristische Isotopenverteilung - diese Signatur lässt sich durch Massenspektrometrie sichtbar machen. Auch können während der Herstellung Nebenprodukte entstehen, die sich als Rückstände im Endprodukt nachweisen lassen.

Aus diesen Informationen lässt sich rückwirkend herleiten, wie das Gift hergestellt, welche Hilfsstoffe und welche Rohmaterialien verwendet wurden, erklärt der Chemiewaffen-Experte Ralf Trapp. Und das wiederum lässt Rückschlüsse auf das Herkunftslabor zu. Unter einer Voraussetzung: Aus diesem Labor stehen Daten zur Verfügung, die man mit der Giftprobe aus Salisbury vergleichen kann - doch ist dies im Fall Skripal höchst unwahrscheinlich.

Denn diese Vergleichsdaten müssten in den verdächtigen Laboren gesammelt werden: Ein Team der OPWC (Organisation für ein Verbot der Chemiewaffen) nimmt dafür Proben von Chemikalienvorräten und Laborgeräten, untersucht Laborprotokolle und spricht mit Laborpersonal. So entsteht ein umfassendes Bild, wie ein Labor gearbeitet hat.