Achim Illner war in seinem Leben schon vieles: Unternehmer, Schachmeister, Gedächtniskönig bei „Wetten dass", Doktor der Wirtschaftswissenschaften. Vor allem aber verdient er sein Geld im Internet: Während der Neue Markt boomte, war er Mitbegründer des PC-Spiels „Moorhuhnjagd".

Später gründete er das Musik-Startup „djtunes.com". Auch die neuste Geschäftsidee des 43-Jährigen ist ein Kind des Internet-Zeitalters: Im Juni vergangenen Jahres eröffnete Illner mit dem Portal „ ipfand.de " ein Online-Pfandhaus - das erste hierzulande.

Mit der Hornbrille und langen Haaren sieht Illner noch immer eher nach New Economy als nach Pfandhändler aus. Die Idee des Online-Pfandhauses holte sich der Geschäftsmann aus Großbritannien. Auf der Insel liegen Internet-Pfandkredite derzeit im Trend: Beim führenden Anbieter „ borro.com " können die Briten schon seit 2008 ihre Erbstücke verpfänden.

2012 expandierte die Firma in die USA. Im Januar dieses Jahres verkündete Borro, Pfandkredite im Wert von hundert Millionen Dollar vergeben zu haben. Über die Hälfte davon entfällt auf Schmuck und Kunst im Luxussegment. Durchschnittlicher Kreditwert: 7000 britische Pfund (8380 Euro).

Was in England läuft, werde auch in Deutschland funktionieren, hofft Illner. Dafür spricht, dass auch in Deutschland immer mehr Menschen Wertgegenstände verpfänden. Die Branche verzeichnet hohe Wachstumsraten. Während der Schuldenkrise 2011 wuchs das Kreditvolumen um 11 Prozent, zeigen die Zahlen des Zentralverbandes des Deutschen Pfandkreditgewerbes.

Die Pfandleiher profitierten damals von der Inflationsangst und den hohen Goldpreisen. Und auch davon, dass bei konventionellen Bankkrediten mehr Vorschriften zu beachten sind und nicht jeder Geld geliehen bekommt. Für 2013 rechnet der Verband mit einem Umsatz von insgesamt rund 500 Millionen Euro bei 2,1 Millionen Kreditverträgen.