Ein Amt bekleiden oder innehaben heißt wortwörtlich: ein Herumgetriebener sein; denn die beiden lateinischen Wörter, die im Wort Amt vereinigt sind, heißen amb (= herum) und actus (= das Treiben). Das Amt im wörtlichsten Sinn ist daher das des Boten: des Herumgetriebenen oder Herumgeschickten. Im weiteren Sinn bleibt jedes Amt eine Aktivität, ein Treiben eben oder – etwas ungenauer – eine Tätigkeit.

Boten waren in erster Linie Sendboten von höchster Stelle, siehe die Engel als Gottesboten oder – das Hoheitliche aufs Irdische beschränkt – die Überbringer kaiserlicher, königlicher, kurz: staatlicher Botschaften. So wurden nach und nach aus Herumgeschickten teils ambulante, teils stationäre Beamte. Diese treiben ihre hochoffizielle Aktivität in behördlichen Amtsstuben, wo sie einen bürokratischen Betrieb gewährleisten. Den Staat im Ganzen bildet eine Ämterhierarchie, vom Staatsoberhaupt über die Stufenordnung der Besoldeten bis hinunter zu ehrenamtlich Engagierten. Ähnlich heilige Pflichten wie das Beamtentum erfüllt die Schar der amtierenden irdischen Gottesdiener, deren feierlichster Gottesdienst (katholisch: die Heilige Messe) darum selber auch die Bezeichnung Amt oder Hochamt trägt.

Unter alldem muss durchaus noch nicht die Antwort auf die hier anschließbare Frage gegeben sein:
Was treibt uns eigentlich um?

Kleines Quiz zum Stichwort "Amt"

• Was verbindet Amt und Bote? – lat. ambactus (= Herumgeschickter)
• Was verbindet Amt und Bewegung? – Ambulanz
• Was verbindet Amt und Verwalter? – Ammann (schweiz. für Amtmann)
• Was verbindet Amt und dienen? – amten
• Was verbindet Amt und regieren? – amtieren
• Was verbindet Amt und offiziell? – amtlich
• Was verbindet Amt und Behörde? – Amtsgebäude
• Was verbindet Amt und Dienst? – Amtspflicht
• Was verbindet Amt und Bürokratie? – Amtsschimmel (Schimmel von lat. similis = ähnlich, wegen der vielen ähnlichen Formulare)
• Was verbindet Amt und Büro? – Amtsstube
• Was verbindet Amt und Staatsdiener? – Beamter
• Was verbindet Amt und Freizeitengagement? – Ehrenamt
• Was verbindet Amt und Gottesdienst? – Hochamt