Versteckte Plätze, geheime Telefonnummern und Einlass nur mit Code: die Hinterzimmer-Bars der Zwanziger Jahre feiern in New York ein Comeback.

Eine übergroße Plastikwurst mit Senf schmückt den Hot-Dog-Laden. Aus dem grell beleuchteten Geschäft strömt Wurstgeruch. Innen drängeln sich die Imbissbesucher an schmalen Stehtischen und kauen auf ihren Wurstbrötchen. Die Atmosphäre ist nicht gerade das, was man von einer erstklassigen Cocktailbar in New York erwartet.

Doch diese Art Täuschungsmanöver sind es, die den Erfolg der sogenannten Prohibition-Chic-Bars ausmachen. Ihr Prinzip: Möglichst geheimnisvoll sein. Deswegen sind sie von außen nicht zu erkennen und der Weg hinein ist ein Mysterium für sich. Oft gelangt man nur durch private Räume, Restaurants oder eben Hot-Dog-Läden in die Bars selbst.

So wie hier im Please Don't Tell (PDT) am St. Marks Place im East Village, im Osten Manhattans. Das erste Zeichen für die Prohibition-Chic-Bar ist ein ungewöhnlicher Einrichtungsgegenstand im Hot-Dog-Laden: Eine sehr schmale hölzerne Telefonkabine mit einer Klingel. Wenn man sich in die Zelle hineingezwängt hat, drückt man den kleinen Knopf, ein Signal ertönt und eine Stimme fragt nach dem Reservierungscode.

Brooklyn/New York

Hideout: 266 Adelphi St, Fort Greene, NY 11205, New York, Tel: (718) 855-3010

Hotel Delmano: 82 Berry St, Williamsburg, NY 11211 New York, Tel: (718) 387-194

Manhattan

Please Don' Tell: 13 St. Marks Pl, East Village, NY 10009, New York, Tel: (212) 614-0386

Milk & Honey: 134 Eldridge St, Lower East Side, NY 10079, New York, Tel: (212) 625-339

Little Branch: 22 7th Avenue St, West Village, NY 10014, New York, Tel: (212) 929-4360

Smith & Mills: 71 N Moore St, Tribeca, NY 10113, New York, Tel: (212) 226-2515

Back Room: 102 Norfolk St, Lower East Side, NY 10002, New York, Tel: (212) 228-5098

Raines Law Room: 48 W 17th St, Flatiron, NY 10011, New York, Death & Company: 433 E 6th St, East Village, NY 10009, New York, Tel: (212) 388-0882

Angel's Share: 8 Stuyvesant St, East Village, NY 10003, New York, Tel: (212) 777-5415

Elsa: 217 E 3rd St, East Village, NY 10009, New York, Tel: (917) 882-7395

Kalifornien

Bourbon & Branch: 501 Jones Street, CL 94102, San Fransisco, Tel: (415) 931-7292

The Varnish: 118 E Sixth St, CA 90014, Los Angeles, Tel: (213) 622-9999

Illinois

The Violet Hour: 1520 N Damen Ave, IL 60622, Chicago, Tel: (773) 252-1500

Ohio

Speakeasy: 1948 W. 25th St, OH 44113, Cleveland, Tel: (216) 274-1010

Den bekommt man nur, wenn man vorher telefonisch reserviert. Doch das ist gar nicht so einfach. Denn die Prohibition-Chic-Bars stehen weder in Reiseführern, noch im Telefonbuch. Die Kontaktdaten sind geheim. Einzige Chance: Man kennt jemanden, der die Telefonnummer hat. Dann wird angerufen. Bei einigen muss man eine Nachricht hinterlassen, um zurückgerufen zu werden - auch wenn das nur bei den wenigsten passiert. Bei anderen ruft man zu vorgegeben Zeiten an. Die Leitung für das PDT öffnet täglich um drei Uhr nachmittags. In der ersten halben Stunde ist eigentlich durchgehend besetzt und danach sind oft alle Reservierungen vergeben.

Wenn man es aber doch schafft, öffnet einem der Reservierungscode die Tür zur anderen Seite der Telefonkabine: einer dunklen Oase, dem PDT. Es ist dezent beleuchtet, mit schwarzem Interior ausgestattet und die Gäste sitzen in schwarzen Ledersofa-Sitzecken und trinken Cocktails. An den rotbraunen Klinkerwänden hängen ausgestopfte Tiere. Hinter dem Tresen stehen zwei Barkeeper, gekleidet in ein weißes Oberhemd, graue Stoffhose, passender Weste, Hosenträger und Fliege. Ihr Dresscode soll an die Zeit erinnern, in der die ersten geheimen Bars entstanden sind: 1920.

Es war die Zeit der Prohibition (1919-1939), in der Verkauf, Herstellung und Transport von Alkohol in den USA verboten waren. Dadurch sollte der Spirituosenkonsum und die Kriminalität reduziert werden - oft verdiente die Mafia am Ausschank mit. Im ersten Jahr gab es sehr strenge Kontrollen. Doch die Maßnahmen wurden nur halbherzig umgesetzt und die Polizei griff nicht hart genug durch, um das Verbot wirklich durchzusetzen. So entstanden die geheimen Flüsterkneipen, in denen illegal Alkohol ausgeschenkt wurde, die sogenannten Speakeasys .

Eigentlich reichten für die Eröffnung eines Speakeasys zwei Stühle und eine Flasche mit hochprozentigem Inhalt. In der Regel waren es aber getarnte Lokalitäten in Kellern, hinter falschen Wänden oder Regalen. Der Geheimhaltung wegen wurden Gespräche im Flüsterton geführt. Daher auch der Name. Man rückte enger zusammen. Frauen waren eher seltene Gäste - wenn sich denn eine an die Bar verirrte, war sie mit ziemlicher Sicherheit die schönste des Abends. Entsprechend wurde sie hofiert.